Сейчас американским образованием никого не удивишь. Очень много студентов сумели поехать в хорошие иностранные университеты благодаря той же программе «Болашак». Кроме программы «Болашак», есть и другие стипендии и фонды, позволяющие оплатить довольно дорогое обучение в США (от тридцати до семидесяти тысяч в год в зависимости от программы). К сожалению, я мало о них знаю, но хотел бы поделиться опытом поступления в университеты США. Всё это, конечно же, можно найти в сети, но я решил поделиться, как говорится, опытом из первых рук : сам я окончил университет в 2009, а сейчас учусь по программе магистратуры.

В американской системе существует несколько видов высшего образования:
— двухгодичные профессиональные колледжи и техникумы (не путать с professional schools), так называемые community colleges (city/county colleges, junior colleges); по окончании присуждается степень младшего специалиста (associate degree)
— гуманитарные колледжи, а также институты и университеты: стандартная четырехгодичная программа, по окончании которой присуждается степень бакалавра;
— магистратура: по окончании одно- или двухгодичной программы присуждается степень магистра наук или искусств (MA, MSc);
— профессиональная магистратура: отличается тем, что кандидатов готовят к конкретной профессии, делая упор на практические навыки. К этой категории, например, относятся степени MBA, M.Ed, M.Arch, и прочие.
— докторантура и профессиональная докторантура: иногда профессиональные степени как доктор медицинских наук (MD) и доктор юриспруденции (JD) отличают от доктора философии (PhD).

Я хотел бы остановиться на двух наиболее популярных видах образования: программа бакалавриата и программа профессиональной магистратуры.

Готовиться к поступлению нужно начинать примерно за год до предполагаемой даты начала образования. Процесс поступления в США на программы бакалавриата можно условно разделить на три этапа:
1. Регистрация и подготовка к экзаменам.
2. Сбор академических, личностных и финансовых документов.
3. Выбор университетов, отправка документов и результатов экзаменов.

1. вузы США требуют три вида экзаменов:
— «SAT Reasoning Test». Состоит из трёх частей: Critical Reading, Writing, Math.
— «SAT II Subject Test». На выбор два-три предмета: физика, математика, литература, история, география, и т.д.
— TOEFL (iBT или PBT), с недавнего времени университеты принимают также IELTS.
Сдать все три теста обойдется примерно в триста долларов.

SAT можно сдать лишь один раз в месяц, зарегистрироваться необходимо примерно за 30-40 дней до даты сдачи. Оба экзамена («SAT Reasoning Test» и «SAT II Subject Test») нельзя сдать в один день, поэтому планировать желательно заранее. Максимальный бал «SAT Reasoning Test»— 2400 баллов. Как правило, для поступления в хороший университет требуется набрать не менее 2000 баллов. Сейчас в Алматы и в Астане есть специализированные компании, готовящие к этим экзаменам. Я сам работал в «Lagrange education» (http://lagrange.kz) и могу посоветовать ребят: у них хороший опыт и результаты. Они помогут не только подготовиться к экзаменам, но и написать сочинение и правильно заполнить анкету.
Крайний срок подачи документов обычно приходится на начало января, поэтому желательно сдать все три экзамена в ноябре-декабре.

2. Сбор документов (табеля успеваемости, рекомендательные письма, резюме), заполнение анкет и подготовка сочинений занимает довольно долго, поэтому желательно начинать уже в сентябре. Стандартный набор документов включает два-три рекомендательных письма и два-три сочинения, обычно на заданную тему. Следует включить все ваши спортивные и академические достижения (успехи на соревнования, конкурсах и олимпиадах), общественную деятельность (студенческое правительство, волонтёрство и т.д.) и самодеятельность (музыка, изобразительное искусство и т.д.). Если результаты экзаменов служат скорее планкой для «отсева» кандидатов с низкими результатами, то к этому списку документов будет персональный подход.

3. Результаты экзаменов и документы высылаются в выбранные университеты в декабре. Конечно, университеты нужно выбрать уже в сентябре-октябре, создать учетную запись и заплатить регистрационный взнос (обычно от сорока до восмидесяти долларов). В декабре желательно уже окончательно определиться со списком университетов, отправить документы (сейчас достаточно электронных версий) и результаты экзаменов. Лично советую выбрать от четырех до восьми университетов. Выбирать будущую специальность заранее необязательно, но, конечно, лучше выбирать, исходя из предпочтений.

Отдельно можно подать на финансовую поддержку. Многие престижные университеты практикуют так называемую «need-blind admission», то есть, документы кандидата оцениваются отдельно от заявки на финансовую поддержку. Другие университеты, например, Пенсильванский университет (UPenn), отдельно рассматривают подающих на фин.поддержку; соответственно, конкуренция там выше. Также многие университеты предоставляют «need-based financial aid», в некоторых случаях для студентов из Семей, чей доход ниже определенной суммы (например, семьдесят тысяч долларов в год), предоставляется полная поддержка. В моём случае мне предлагалась полная финансовая поддержка, но ожидалось, что я буду работать на полставки, чтобы покрывать до трех тысяч долларов в год. Поддержка покрывает не только стоимость обучения, но также медицинскую страховку, стоимость проживания в общежитии и расходы на питание. Таким образом, если вас принимают в престижный ВУЗ, отпадает необходимость в другой стипендии.

Процесс подачи документов на профессиональную магистратуру лишь немногим отличается от описанного выше.

Университеты принимают один из двух экзаменов: GRE или GMAT. Структура обоих экзаменов похожа на структуру «SAT Reasoning Test»: необходимо знать математику (на школьном уровне) и английский язык. Кроме этого, иностранным студентам нужно сдать TOEFL или IELTS.

Необходимо предоставить три (иногда четыре) рекомендательных письма, обычно просят рекомендательные письма как от профессоров, так и от работодателей. Некоторые программы требуют определенного опыта работы в соответствующей сфере. Необходимо подготовить резюме, список пройденных курсов, эссе с описанием цели поступления (personal statement), а также от одного до четырех сочинений на заданную тему, как правило, профессиональную (например, письменную справку). Наиболее важным из перечисленных документов является «personal statement». В сети можно найти много примеров писем, однако настоятельно рекомендую избегать стандартных штампов (такие письма сразу идут в корзину, по словам одного из моих профессоров). Для подачи документов необходимо зарегистрироваться на сайте университета и оплатить регистрационных сбор (также от сорока до восмидесяти долларов). Для примера, Чикагский университет требует эссе-заявление (candidate statement), резюме и дополнительное эссе, если необходимо что-то добавить, а программа MPA/ID школы государственной политики Гарвардского университета требует: резюме, академическое резюме (список пройденных курсов с небольшим описанием), эссе-заявление, эссе об опыте принятия стратегических решений, пример письменной справки (policy memo) и дополнительное эссе в случае необходимости.

Получить стипендию от университета намного сложнее, например, в моём случае я получаю лишь треть необходимых ресурсов от самого университета. Многие программы предлагают кредиты на обучения, но оставаться должным порядка ста сорока-ста пятидесяти тысяч, конечно, не хочется. Существует ряд фондов и стипендий, из которых можно выделить программу Fullbright, Muskie, а также стипендию Всемирного банка (Joint Japan-World Bank Graduate Scholarship Program). Для подачи на стипендию обычно также требуют эссе-заявление и рекомендательные письма.

Крайний срок подачи документов зависит от университетов, обычно это от начала декабря до конца января. Желательно сдать все экзамены и подготовить документы до конца ноября.

Информация об авторе:
Бауржан Бектемиров. В 2009 году окончил Гарвардский университет по специальности «Математика», дополнительная специальность — «Италоведение». В настоящее время обучается по программе магистратуры в школе государственного управления Чикагского университета. Обладатель стипендии Всемирного банка.
Блог автора на yvision, ссылка на оригинал статьи Немного о поступлении в ВУЗы США

Полезные ссылки:
http://collegeboard.org — регистрация на экзамены, там же можно найти материалы для подготовки;
http://www.cies.org — сайт программы «Фулбрайт»;
http://go.worldbank.org/8KN6541L70 — сайт стипендии Всемирного банка;
http://lagrange.kz — консультационные услуги в Астане и Алматы.

Большое спасибо Бауржану Бектемирову, за разрешение публикации данной статьи на StudLife.